초기 증상은 간헐적 파행이라고 하는 보행 시 통증 으로 나타납니다. 다리의 근육은 쉴 때 보다는 걸을 때, 걸을 때 보다는 뛸 때 혹은 계단을 오르거나 언덕길을 오를 때 더 많은 혈액 공급을 필요로 합니다. 일정 거리를 갈 때 (특히 뛰거나 언덕길에서는 더 짧은 거리에서) 종아리의 통증이 유발 쉬어야 한다면 동맥폐쇄질환에 의한 증상의 가능성이 높습니다.

이러한 초기 증상을 방치하게 되면, 시간이 지나면서 증상이 발생하는 거리는 점점 짧아지게 되며 주요 동맥이 완전히 막히게 되는 시점에는 쉴 때도 통증을 느끼거나 다리가 차고 창백해지며 발의 상처가 낫지 않거나 피부와 근육이 괴사되는 상태로 진행되게 됩니다.

동맥경화증 이 가장 흔한 원인이며, 이외에도 동맥류 나 박리증 같은 동맥의 구조적 이상이나 심장질환에 의한 색전증 도 원인이 될 수 있습니다.